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BOSTON - Al no traer de regreso al cañonero Jason Bay y en cambio invertir en los agentes libres John Lackey, el dominicano Adrián Beltré, el venezolano Marco Scutaro y Mike Cameron, los Medias Rojas esperaban jugar una clase diferente de béisbol ganador.

Pero las cosas no salieron exactamente como se planearon en Boston.

Desde el principio, los Medias Rojas batallaron para mantenerse sanos. El abdomen de Cameron lo traicionó durante los entrenamientos y empeoró progresivamente. Jacoby Ellsbury se lesionó el lado izquierdo de las costillas al chocar con Beltré en el sexto juego de la temporada, y el veloz jardinero ya no fue el mismo el resto del año. La espalda de Josh Beckett le dio problemas en mayo, y el derecho se vio mermado en la loma toda la temporada.

Y para finales de julio, justo cuando los Medias Rojas comenzaban a jugar como querían, el fantasma de las lesiones volvió a aparecer. Dustin Pedroia se fracturó el pie derecho el 25 de julio y jugaría solamente dos juegos más. Kevin Youkilis quedó fuera por el resto de la campaña el 2 de agosto, con un desgarre en su dedo pulgar derecho.

Lo cierto es que, Boston, con todo y mermado por las lesiones, hizo un gran trabajo al ganar 89 juegos y permanecer como contendiente hasta la última semana de la temporada.

A continuación los sucesos más relevantes que rodearon a los Medias Rojas en 2010:

5. Lowell regresa, se retira

Era difícil pensar que Mike Lowell todavía vestía la casaca de los Medias Rojas para cuando la temporada 2010 arrancó. En los dos inviernos previos, el nombre del boricua había estado en varios rumores de cambio, Epstein firmó a Beltré como su reemplazo en la tercera base. Y tras otro intento fallido por canjear a Lowell en la fecha límite de julio, el veterano infielder fue activado de la lista de lesionados el 3 de julio.

Para el final de la temporada, Lowell hizo lo que ya había insinuado tiempo atrás, anunciando su retiro. Los Medias Rojas llevaron a cabo una ceremonia especial en honor a Lowell en el Fenway dos días antes de finalizar la temporada regular.

4. Lesiones, lesiones y luego más lesiones

Epstein y el manager Terry Francona estuvieron en contacto con su cuerpo médico prácticamente todo el 2010. El 9 de abril los Medias Rojas se encaminaban a lo que parecía una victoria de rutina en Kansas City, cuando un elevado fue conectado por rumbos de la línea del jardín izquierdo en la parte baja de la novena entrada. Beltré y Ellsbury hicieron por la pelota. Para cuando la jugada había terminado, la rodilla de Beltré se había estrellado en las costillas de Ellsbury, fracturándole varias de estas. El jardinero sólo pudo ver acción en 12 juegos más, gracias a problemas recurrentes en el lado izquierdo de las costillas.

Una semana después, Cameron ingresó al primero de dos periodos en la lista de lesionados, y no volvió a ver acción después del 30 de julio. A pesar de no contar con dos de sus tres jardineros titulares, Boston mantenía la confianza para avanzar a la postemporada. Pero el globo comenzó a desinflarse esa noche en San Francisco cuando Pedroia, la bujía del equipo, estrelló un batazo de foul en su pie izquierdo. Justo una noche antes, Pedroia se había ido de 5-5 con tres jonrones y cinco remolcadas en el Coors Field. La gota que derramó el vaso fue cuando Youkilis se sometió a una operación y perdió el resto de la temporada, despojando a Francona de su primer bate, su bateador No. 2 y su cuarto bate.

3. Los héroes aparecen de la nada

Con dos de los tres jardineros titulares en la lista de lesionados, las oportunidades llegaron para otros peloteros. Así fue como Darnell McDonald, quien jugó en ligas menores durante la mayor parte de las últimas 12 campañas, fue convocado al Fenway Park el 21 de abril. En ese partido, conectó un jonrón de dos carreras en la parte baja del octava entrada para empatar el marcador. Luego, le dio la victoria a los Medias Rojas sobre los Rangers con un sencillo productor en el noveno episodio.

En cualquier otra campaña, el debut de McDonald con los Medias Rojas hubiera sido el "cuento de hadas" del año. Pero Daniel Nava lo superó cuando Boston lo convocó desde Triple-A el 12 de junio. El conjunto adquirió a Nava, un prospecto de una liga independiente, por un costo inicial de $1. El solo hecho de que fue llamado al equipo grande acaparó titulares. Pero Nava pasó al surrealismo cuando, en un Fenway Park repleto y en un juego televisado a nivel nacional, conectó un grand slam contra Joe Blanton de los Filis al primer lanzamiento que vio. 2. Beltré y Buchholz

Cuando los Medias Rojas se reunieron en los entrenamientos, consideraban a Beltré como un bate complementario para el lineup y nada más. ¿Y Clay Buchholz? El joven lanzador simplemente estaba tratando de demostrar que podía ser el quinto abridor del equipo. Pero cuando comenzó la temporada, Beltré surgió como uno de los mejores bateadores en el Joven Circuito. Por su parte, Buchholz superó a Tim Wakefield para quedarse con el quinto puesto en la rotación y se estableció como un as. El único abridor de la Liga Americana que tuvo un mejor promedio de carreras limpias en el 2010 fue el venezolano Félix Hernández, quien ganó el Premio Cy Young en la L.A. Mientras que Buchholz se perfila como una pieza clave de la rotación de Boston en las siguientes temporadas, la estadía de Beltré en Boston fue dulce y corta. Con la adquisición de González, Youkilis se trasladará a la tercera base, lo cual significa que el equipo no tiene cupo para Beltré, quien es agente libre.

1. Epstein pone el invierno al rojo vivo

El venezolano Víctor Martínez se fue de Boston para firmar con los Tigres como agente libre antes del Día de Acción de Gracias y cundió el pánico entre los aficionados de los Medias Rojas. Si el conjunto no estaba dispuesto a superar la oferta que Detroit le hizo a Martínez, probablemente no iban a ser agresivos en esta temporada baja.

Epstein envió a tres prospectos prometedores (Casey Kelly, Anthony Fuentes y Anthony Rizzo) a los Padres por González el 6 de diciembre. Tres días después, sorprendió al mundo del béisbol al firmar a Crawford al noveno contrato más lucrativo en la historia de Grandes Ligas. Con esas dos maniobras, los fanáticos de Boston están ansiosos por que comience la temporada del 2011.

Además de mejorar la ofensiva de forma drástica, los Medias Rojas también tomaron medidas para fortalecer el bullpen al agregar a dos derechos con historiales sólidos, Dan Wheeler y Bobby Jenks.